Hard fork e soft fork, e cosa comporta ciascuno per un miner
La differenza sta nel fatto che il software non aggiornato accetti ancora o no i nuovi blocchi. Quella sola risposta decide tutto il resto.
Un fork è un cambio di regole, niente di più drammatico
Una blockchain è un insieme di regole di cui tutti eseguono la stessa copia. Un fork è ciò che accade quando quelle regole cambiano. La parola fa pensare a una crisi, e la maggior parte dei fork è manutenzione ordinaria che nessuno nota al di fuori degli sviluppatori.
C'è esattamente una domanda che separa i due tipi, e ogni altra differenza discende da essa: il software che non è stato aggiornato accetta ancora i blocchi prodotti con le nuove regole?
Hard fork: le regole si allentano, il vecchio software rifiuta
Un hard fork consente qualcosa che le vecchie regole non consentivano. Magari un blocco più grande, un nuovo tipo di transazione, un calendario delle ricompense diverso. Poiché i nuovi blocchi fanno qualcosa che prima era vietato, il software con le vecchie regole li esamina e li rifiuta come non validi.
È questo che lo rende non retrocompatibile, ed è per questo che un hard fork richiede che tutti si muovano insieme. Se tutti aggiornano, la catena resta una e il cambiamento entra semplicemente in vigore. Se un gruppo significativo non lo fa, da quel blocco in poi ci sono due catene, ciascuna valida secondo le proprie regole e ciascuna che ignora l'altra.
Soft fork: le regole si irrigidiscono, il vecchio software è d'accordo
Un soft fork vieta qualcosa che le vecchie regole consentivano. I nuovi blocchi sono un sottoinsieme di ciò che era già valido, quindi il vecchio software li esamina, non trova nulla da obiettare e li accetta. Nessuno viene escluso dalla catena perché si rifiuta di aggiornare.
L'inconveniente va nell'altra direzione. Un miner rimasto al vecchio software può produrre un blocco valido per le vecchie regole ma che viola le nuove, più severe, e la maggioranza aggiornata lo rifiuterà. Il blocco non è solo in ritardo: viene scartato, insieme a tutto ciò che è stato speso per trovarlo.
Per questo i soft fork di solito vengono attivati solo quando una larga maggioranza dell'hashrate segnala di essere pronta. L'aggiornamento è coordinato in modo che la minoranza rimasta indietro sia abbastanza piccola da accorgersene presto e adeguarsi.
Cosa significa davvero una divisione per i Suoi pagamenti
Se una catena si divide davvero, ne derivano due conseguenze che per un miner contano più delle ragioni politiche della divisione.
L'hashrate si suddivide tra i rami, quindi entrambi sono meno sicuri di quanto fosse la catena unica, ed entrambi vedono blocchi più lenti finché la difficoltà non si adegua. Quell'adeguamento richiede tempo, e nel frattempo un ramo con una piccola parte dell'hashrate può produrre blocchi davvero molto lentamente.
L'altra è che le Sue monete esistono su entrambi i rami, perché entrambi condividono la storia fino alla divisione. Se il secondo ramo valga qualcosa è una questione di mercato, e spesso la risposta è molto poco. Gli exchange di solito sono prudenti con i depositi nei giorni di un fork, cosa da ricordare se pensava di vendere.
Fork che creano una nuova moneta, e fork che non lo fanno
La maggior parte dei fork cambia una catena e lascia una catena. Le famose eccezioni sono quelle in cui un gruppo ha deliberatamente mantenuto in vita le vecchie regole come moneta separata, ed è da lì che vengono diverse monete ben note.
Una distinzione utile: un aggiornamento di rete pianificato che tutti adottano è un hard fork in senso tecnico e non produce alcuna nuova moneta. Lo scopo è l'aggiornamento, e il fork è solo il meccanismo. Solo un fork in cui due gruppi continuano entrambi a costruire si lascia dietro due monete.
La regola pratica per un miner
Non serve seguire il dibattito. Serve eseguire il software che esegue la catena con cui viene pagato, e sapere quando questo cambia.
- Segua il canale di annunci della moneta per le altezze di attivazione. Un fork arriva a un'altezza di blocco dichiarata, non a un'ora dichiarata, ed è quel numero da annotare.
- Se mina in una pool, è la pool a gestire il nodo e l'aggiornamento. Nel caso normale il Suo miner non ne risente, perché riceve il lavoro; non convalida i blocchi da sé.
- Se mina in solo con il proprio nodo, aggiornare quel nodo spetta a Lei, e farlo tardi significa minare una catena che nessuno accetta.
- Durante un fork controverso, si aspetti che la stima dei guadagni sia sbagliata per un po'. Difficoltà, prezzo e la catena seguita dalla pool possono muoversi tutti nella stessa settimana.