Hard fork vs soft fork, en wat elk ervan met een miner doet

Een fork is een regelwijziging, niets dramatischers

Een blockchain is een set regels waarvan iedereen dezelfde kopie draait. Een fork is wat er gebeurt wanneer die regels veranderen. Het woord klinkt als een crisis, en de meeste forks zijn routineonderhoud dat niemand buiten de ontwikkelaars opmerkt.

Er is precies één vraag die de twee soorten scheidt, en elk ander verschil volgt eruit: accepteert software die niet is bijgewerkt nog blokken die onder de nieuwe regels zijn gemaakt?

Hard fork: de regels worden ruimer, oude software weigert

Een hard fork staat iets toe wat de oude regels niet toestonden. Misschien een groter blok, een nieuw transactietype, een gewijzigd beloningsschema. Omdat de nieuwe blokken iets doen wat eerder verboden was, bekijkt software met de oude regels ze en weigert ze als ongeldig.

Dat maakt een hard fork niet achterwaarts compatibel, en daarom moet bij een hard fork iedereen tegelijk meegaan. Als iedereen bijwerkt, is er één chain en gaat de wijziging gewoon in. Als een noemenswaardige groep dat niet doet, zijn er vanaf dat blok twee chains, elk geldig volgens de eigen regels en elk de ander negerend.

Soft fork: de regels worden strenger, oude software stemt in

Een soft fork verbiedt iets wat de oude regels toestonden. De nieuwe blokken zijn een deelverzameling van wat al geldig was, dus oude software bekijkt ze, vindt niets om bezwaar tegen te maken en accepteert ze. Niemand wordt van de chain gedwongen door niet bij te werken.

Het addertje zit aan de andere kant. Een miner die nog op de oude software draait, kan een blok maken dat volgens de oude regels in orde is maar de nieuwe, strengere regels breekt, en de bijgewerkte meerderheid zal het weigeren. Het blok is niet alleen te laat, het wordt weggegooid, samen met alles wat erin is gestoken om het te vinden.

Daarom worden soft forks meestal pas geactiveerd zodra een grote meerderheid van de hashrate aangeeft klaar te zijn. De upgrade wordt zo gecoördineerd dat de achtergebleven minderheid klein genoeg is om het snel te merken en mee te gaan.

Wat een splitsing echt betekent voor uw uitbetalingen

Als een chain echt splitst, volgen er twee dingen die voor een miner meer uitmaken dan de politiek van waarom het splitste.

De hashrate verdeelt zich over de takken, dus beide zijn minder veilig dan de ene chain was, en beide zien tragere blokken tot de moeilijkheid zich aanpast. Die aanpassing kost tijd, en in die tijd kan een tak met een klein deel van de hashrate echt heel langzaam blokken produceren.

Het andere is dat uw coins op beide takken bestaan, omdat beide de geschiedenis tot aan de splitsing delen. Of de tweede tak iets waard is, is een marktvraag, en vaak is het antwoord heel weinig. Exchanges zijn rond een fork meestal voorzichtig met stortingen, wat het onthouden waard is als u van plan was te verkopen.

Forks die een nieuwe coin maken, en forks die dat niet doen

De meeste forks veranderen één chain en laten één chain achter. De bekende uitzonderingen zijn die waarbij een groep de oude regels bewust levend hield als een aparte coin, en daar komen verschillende bekende coins vandaan.

Een nuttig onderscheid: een geplande netwerkupgrade die iedereen overneemt, is technisch gezien een hard fork en levert helemaal geen nieuwe coin op. De upgrade is het doel, en de fork is alleen het mechanisme. Alleen een fork waarbij twee groepen allebei blijven bouwen, laat twee coins achter.

De praktische regel voor een miner

U hoeft het debat niet te volgen. U moet de software draaien die de chain draait waarop u wordt betaald, en weten wanneer dat verandert.

• Volg het eigen aankondigingskanaal van de coin voor activeringshoogtes. Een fork gaat in op een opgegeven blokhoogte, niet op een opgegeven tijd, en dat is het getal om te noteren.
• Als u op een pool mint, draait de pool de node en verzorgt hij de upgrade. Uw miner wordt in het gewone geval niet geraakt, omdat u werk krijgt toegestuurd; u valideert zelf geen blokken.
• Als u solo mint tegen uw eigen node, is het bijwerken van die node uw taak, en het te laat doen betekent dat u een chain mint die niemand accepteert.
• Verwacht rond een omstreden fork dat uw schatting van de opbrengst een tijdje niet klopt. De moeilijkheid, de prijs en welke chain de pool volgt, kunnen allemaal in dezelfde week veranderen.